Det finns destillerier som alla pratar om – och så finns det Deanston. Varje år vallfärdar hundratusentals whiskytörstande besökare från Edinburgh och Glasgow ut mot öar, berg och nationalparker. Listor bockas av, klassiker besöks, flaskor provas. Men mitt bland allt det uppenbara ligger en dold pärla som alldeles för många råkar köra förbi. Deanston är ett destilleri med en historia som bokstavligen sitter i väggarna – och ett destillat med en karaktär som vägrar be om ursäkt.
En vaxig råsprit och ett distinkt DNA
När jag frågar distillerichefen Murray Kerr vad som gör Deanston så speciellt, behövde han inte fundera länge. – Deanstons mest speciella egenskap är vår fantastiska, vaxiga råsprit som har en mycket sällsynt karaktär om man ser till den skotska whiskyindustrin, säger han. Vaxigheten. Den som ger fruktigheten en ryggrad, som lyfter spriten oavsett om den läggs på bourbonfat eller får bada i tequila. Ja, tequila. Deanston är kanske inte branschens mest högljudda destilleri – men det vågar testa nytt.
Från jordbruk till bomullsrikedom till… whisky
Att Deanston känns annorlunda är inte konstigt. Platsen är byggd för arbete, liv och rörelse. Allt började som jordbruksmark. 1785 reste sig en bomullsfabrik vid floden Teith, och under sin storhetstid sysselsatte den över 1100 människor: män, kvinnor och barn. En hel liten stad växte upp runt fabriken – skola, butiker, bostäder, till och med en egen laxtrappa. När man står på gårdsplanen i dag känns historien fortfarande närvarande. Och byggnaden som i 180 år dånade av maskiner och bomullsspinnare fick 1966 ett nytt hjärta: whisky.
Självförsörjande kraft – och Skottlands största öppna mäsktunna
Deanston är ett av få destillerier som verkligen arbetar i symbios med platsen. Floden Teith ger inte bara vatten – den ger kraft. Deanston är fortfarande helt självförsörjande på el genom sin egen vattenkraftsanläggning. Och som om inte det vore nog: Deanston har Skottlands största öppna mäsktunna. – Den innebär flera utmaningar men låter oss och våra besökare se varje rörlig del av mäsktunnan, och den är fantastisk att titta på när den arbetar, säger Murray. Han låter genuint förtjust – som någon som både kan och älskar sitt hantverk.
Människorna bakom whiskyn
Idag är det ungefär ett tiotal hantverkare som skapar spriten Murray är så stolt över. – Liksom många destillerier genomsyras Deanston av historia och är verkligen en underbar plats. Som Distillery Manager är du på sätt och vis en väktare av platsen… och mitt fokus är alltid att se till att vår underbara sprit är konsekvent lika kvalitativ, så att hjärtat av Deanston Distillery aldrig förändras. Det finns en ödmjukhet där, en känsla av ansvar, och den väg Murray själv tagit dit är nästan lika intressant som spriten (fast bara nästan, va?).
Murrays väg till Deanston
Murray är uppväxt i Scottish Borders, i staden Melrose (ja, den med sjumannarugby). Han började inte sin bana med en destillerichefskarriär i sikte, men intresset för bryggning och destillering växte – tillräckligt mycket för att han skulle börja på Heriot Watt University. Sedan bar det av till Oban Distillery, där han under fem år gjorde praktisk verklighet av sina teoretiska kunskaper. 2021 började han på Deanston som assisterande chef. Efter ett vikariat som tillfällig chef på Tobermory återvände han – nu som Distillery Manager. – Whiskyindustrin är egentligen ett litet samhälle… Jag träffar många fantastiska människor som jag ser upp till, så jag hoppas att jag kan hålla en lika hög standard i takt med att jag utvecklas inom yrket, säger han.
Varje dag är unik på destilleriet
– Jag tror inte att det finns något sådant som en vanlig dag som destillerichef… börjar Murray, och det märks att han inte klagar. Säkerhet först, så klart. Men sedan: produktionsplaner, historiska siffror, förbättringsarbete, långsiktiga strategier – och så VIP-besökare som han visar runt i det gamla industriområdet. Det är en blandning av rutin, hantverk och spontanitet, precis som Deanston själv.
Tradition – och lagom mycket experimentlusta
I en whiskyvärld där många springer mot nya recept, kornsorter, jäststrängar och exotiska fat, står Deanston tryggt i sitt DNA. Deras destillat klarar att bära många typer av fat, men förlorar aldrig sin kärna. – Deanston växer år för år, men vi är fortfarande bara kända av mer ambitiösa och nyfikna whiskydrickare… Det viktigaste för oss är att folk ska få smaka whisky från Deanston för att få uppleva den ikoniska vaxartade smaken. Och visst – på Systembolaget finns redan favoriter som 12-, 18- och 21-åringarna, och då och då dyker mer experimentella släpp upp. Ekologiska varianter. Dessertvinsfat. Tequilafinish.
Och framtiden?
Murray tänker stanna. – Jag hoppas kunna rota mig på Deanston i flera år… Jag får arbeta med ett fantastiskt team och briljanta kollegor på Tobermory och Bunnahabhain, och jag vill hela tiden utveckla mina kunskaper och förstå alla delar av processen – från mältning till lagerhållning och fatval. Med andra ord: Rätt person på rätt plats, och definitivt rätt destilleri att upptäcka om man vill komma lite närmare hjärtat av skotsk whiskytradition.
